Nave espacial reutilizable

Una nave espacial reutilizable es una clase de nave espacial específicamente diseñada para soportar repetidos lanzamientos, vuelos orbitales, desorbitados y reentradas atmosféricas. Esto contrasta con las naves espaciales convencionales, las cuales están diseñadas para ser usadas una sola vez y desecharse (normalmente se deja que se quemen durante la reentrada atmosférica). Ejemplos de naves espaciales reutilizables son los aviones espaciales (véase el orbitador del transbordador espacial, el Dream Chaser, el Boeing X-37, etc.) y algunas cápsulas espaciales como la SpaceX Dragon. Dichas naves espaciales necesitan mecanismos para evitar la desintegración de la nave espacial y de sus ocupantes o carga útil durante la reentrada atmosférica. La falla de tales sistemas puede ser catastrófica, como lo que sucedió en el accidente del transbordador espacial Columbia.